টানা ন’বছর বাদে আজ এএফসি কাপ ফুটবলে খেলতে নামছে ইস্টবেঙ্গল

নিউজ ডেস্ক, দৃষ্টিভঙ্গি: টানা ন’বছর বাদে ইস্টবেঙ্গল এএফসি কাপ ফুটবলে খেলতে নামছে। বুধবার এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ লিগ-২-এর প্লেঅফ ম্যাচে ইস্টবেঙ্গল খেলবে তুর্কমেনিস্তানের আল্টিন আসির ক্লাবের সঙ্গে। খেলা হবে যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গণে। লাল-হলুদ সমর্থকরা গ্যালারি ভর্তি করার জন্য উৎসুক হয়ে রয়েছেন। আগামী রবিবার ডুরান্ড কাপ ফুটবলে ডার্বি ম্যাচের আগে এই খেলা ইস্টবেঙ্গলের কাছে নতুন উন্মাদনা।

জয়ের রাস্তা ভুলে গিয়েছিল ইস্টবেঙ্গল। কার্লেস কুয়াদ্রাতের হাত ধরে গতবার ঘুরে দাঁড়ায় লাল-হলুদ। কলিঙ্গ সুপার কাপে জিতে ট্রফি জয়ের খরা কাটায় ইস্টবেঙ্গল। আর সুপার কাপ জেতার ফলে এএফসি কাপে খেলার ছাড়পত্র পেয়ে যান নন্দকুমাররা।

বুধবার এএফসি কাপে তুর্কমেনিস্তানের দল আলতাইন আসিরের বিরুদ্ধে নামবেন কুয়াদ্রাতের ছেলেরা। তার আগে স্প্যানিশ কোচ বলছেন, ”ক্লাবের জন্য এটা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ। দীর্ঘদিন হয়ে গিয়েছে আমরা এশীয় পর্যায়ে খেলিনি। আমরা তৈরি। কঠিন একটা পরীক্ষার সামনে আমরা। ওদের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে লড়ে দেখাতে হবে যে আমরাও ওদের পর্যায়েই।”

তবে গত কয়েকবছরে ইস্টবেঙ্গল এশীয় পর্যায়ের কোনও টুর্নামেন্টেই খেলেনি। সেই অভিজ্ঞতাও নেই তাদের। সেই প্রসঙ্গে কুয়াদ্রাত বলছেন, ”বাস্তবটা মেনে চলতে হবে আমাদের। আমাদের দলের অনেক প্লেয়ারেরই এটাই প্রথম এএফসি ম্যাচ। ওদের দলে এমন কিছু খেলোয়াড় রয়েছে যারা ২০ বা তার বেশি সংখ্যক ম্যাচ খেলেছে প্রতিযোগিতায়। আমরা লড়াই করব। সেই সঙ্গে সমর্থকদেরও সমর্থন দরকার।” চোটের জন্য নিশু কুমার নামতে পারবেন না। গতবারের থেকে এবারের দল শক্তিশালী ইস্টবেঙ্গলের। কুয়াদ্রাত মনে করেন তারা আন্ডারডগ হিসেবে নামছেন এই ম্যাচে।