দুর্ঘটনাগ্রস্ত বিমানের পাইলট ছিলেন বায়ুসেনার উইং কম্যান্ডর – মৃত্যুর আগে বহু মানুষের প্রাণ বাঁচালেন

কোঝিকোড় বিমান দুর্ঘটনায় ক্রমশ বাড়ছে মৃতের সংখ্যা। এখনও পর্যন্ত ওই দুর্ঘটনায় ১৮ জনের মৃত্যুর খবর পাওয়া গিয়েছে। আরও বেশ কয়েকজনের অবস্থা আশঙ্কাজনক। এয়ার ইন্ডিয়ার যাত্রীবাহী বিমানটির দু’জন পাইলটেরই মৃত্যু হয়েছে। কিন্তু মৃত্যুর আগে নিজেদের বুদ্ধিদীপ্ত পদক্ষেপে বহু মানুষের প্রাণ বাঁচিয়ে গেলেন বায়ুসেনার প্রাক্তন পাইলট ক্যাপ্টেন দীপক বসন্ত সাঠে এবং ক্যাপ্টেন অখিলেশ কুমার।

ক্যাপ্টেন দীপক বসন্ত সাঠে একটা সময় কাজ করেছেন ভারতীয় বায়ুসেনায়। ২২ বছরের লম্বা কেরিয়ারে বহু সম্মান, বহু পুরস্কার জিতেছেন তিনি। এয়ার ইন্ডিয়ায় যোগ দেওয়ার আগেই তাঁকে ভারতীয় বায়ুসেনার তরফে ‘শোর্ড অফ অনার’ সম্মানও দেওয়া হয়। ক্যাপ্টেন সাঠে একটা সময় বায়ুসেনার ১৭ নম্বর স্কোয়াড্রনের উইং কম্যান্ডার ছিলেন। যেটিকে কিনা সম্প্রতি রাফাল ওড়ানোর দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল। ন্যাশনাল ডিফেন্স অ্যাকাডেমিতে থাকার সময় রাষ্ট্রপতির মেডেল পেয়েছিলেন তিনি। এরকম অভিজ্ঞ পাইলটও এই দুর্ঘটনা এড়াতে পারলেন না। অবসরপ্রাপ্ত এয়ার মার্শাল ভূষণ গোখলে বলেছেন, ‘‌১৯৮১ সালে হায়দরাবাদের এয়ার ফোর্স অ্যাকাডেমি থেকে তিনি পাস করেন। পান শোর্ড অফ অনার। বায়ুসেনার অত্যন্ত অভিজ্ঞ পাইলট ছিলেন তিনি।’‌

দুর্ঘটনায় মারা যাওয়া অপর পাইলট ক্যাপ্টেন অখিলেশ কুমার গতবছরই বিয়ে করেছিলেন। বন্দে ভারত মিশনের বিমানে চেপে দুবাই থেকে দেশে প্রায় পৌঁছে গিয়েছিলেন ১৮৪ জন ভারতীয়। শেষ মুহূর্তের দুর্ঘটনায় রানওয়ে থেকে পিছলে খাদে পড়ে দু’‌টুকরো হয়ে যায় সেই বিমান। প্রত্যক্ষদর্শীদের কেউ কেউ বলেছেন, শুক্রবার কেরলের আবহাওয়া অত্যন্ত খারাপ ছিল। বৃষ্টির জন্য বিমান অবতরণে সমস্যা হচ্ছিল। তারপরেই ঘটে যায় দুর্ঘটনা।