শুভ জন্মদিন লিয়েন্ডার, ৫২-য় পা বাংলার টেনিস কিংবদন্তির

লিখেছেন: সৌভিক রাজ

নিউজ ডেস্ক, দৃষ্টিভঙ্গি, ১১:৪৬: আজ, ভারতের সর্বকালের অন্যতম সেরা টেনিস খেলোয়াড় লিয়েন্ডার পেজের জন্মদিন। ১৯৭৩ সালের ১৭ জুন ভেস ও জেনিফার পেজের সন্তান লিয়েন্ডারের জন্ম হয়। টেনিস কোর্টে লিয়েন্ডারের ফোরহ্যান্ডের মাদকতায় মজে থাকত আসমুদ্রহিমাচল। আজ ৫২ বছরে পা দিচ্ছেন বাংলার টেনিস কিংবদন্তি। মাইকেল মধুসূদন দত্তের উত্তরসূরি লিয়েন্ডারের মা জেনিফার পেজ ছিলেন বাস্কেটবলার-অলিম্পিয়ান। ১৯৭২-র মিউনিখ অলিম্পিক্সে গিয়েছিলেন জেনিফার। লিয়েন্ডারের বাবা ভেস পেজও মিউনিখ অলিম্পিক্সে ব্রোঞ্জজয়ী ভারতীয় হকি দলের সদস্য ছিলেন। খেলাধুলো লিয়ের রক্তেই রয়েছে।

কয়েক বছর আগেই প্রথম এশীয় হিসেবে টেনিস খেলোয়াড় হিসাবে আন্তর্জাতিক টেনিসের হল অফ ফেম-এ জায়গা করে নিয়েছেন লিয়েন্ডার পেজ। ডাবলস, মিক্সড ডাবলস মিলে টেনিস কেরিয়ারে মোট ১৮টি গ্র্যান্ড স্লাম জিতেছেন। অলিম্পিক্সে দেশের জিতেছেন ব্রোঞ্জ। ১৯৯৬ সালের আটলান্টা অলিম্পিক্সে ব্রোঞ্জ জিতেছিলেন লিয়েন্ডার পেজ। সেমিফাইনালে পরাজিত হন আন্দ্রে আগাসির কাছে। তিনিই একমাত্র ভারতীয় টেনিস তারকা যাঁর ঝুলিতে রয়েছে অলিম্পিক পদক।

দক্ষিণ কলকাতার বেকবাগান রো-তে থাকাকালীন গুরু আখতার আলি, নরেশ কুমারদের কাছে টেনিসে হাতেখড়ি হয়েছিল লিয়ের। ১৯৮৫ সালে মাত্র বারো বছর বয়সে চেন্নাইয়ে বিজয় অমৃতরাজ অ্যাকাডেমিতে ছেলেকে ভর্তি করেন ভেস পেজ। ১৯৯০ সালে, মাত্র ১৭ বছর জুনিয়র উইম্বলডনে চ্যাম্পিয়ন হন লিয়েন্ডার। জেতেন ইউএস ওপেন। গোটা দেশে সাড়া পড়ে যায়। ১৯৯১ সালে শুরু হয় পেশাদার খেলোয়াড় জীবন।

এরপরই বাংলার ছেলের জন্য ডেভিস কাপ টিমের দরজা খোলে। তারপর আর পিছনে ফিরে দেখতে হয়নি, ডেভিস কাপে সবচেয়ে বেশিবার পুরুষদের ডবলস ইভেন্টে জেতার রেকর্ড রয়েছে লিয়েন্ডারের দখলে। একে একে আসে আটটি ডাবলস গ্র‍্যান্ড স্লাম। মিক্সড ডাবলসে জয় করেন ১০টি গ্র‍্যান্ড স্লাম। উত্থান যেমন রয়েছে, তেমনই লিয়ের পেশাদার খেলোয়াড় জীবনে এসেছে পতনও। ২০০৩-র উইম্বলডনে মিক্সড ডাবলস চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পরেই নিউরোসিস্টিসারকোসিসে আক্রান্ত হন লি। দীর্ঘ চিকিৎসার পর কামব্যাক করেন লি। ২০১৬ ফরাসি ওপেন মিক্সড ডাবলস জেতেন ৪৩ বছর বয়সে। সেটিই তাঁর শেষ গ্র‍্যান্ড স্লাম জয়। ১৯৯০ সালে তিনি অর্জুন পুরস্কার পান। ১৯৯৭ সালে তাঁকে রাজীব খেলরত্ন পুরস্কার দেওয়া হয়। তাঁকে ২০০১ সালে পদ্মশ্রী ও ২০১৪ সালে পদ্মভূষণ সম্মানে সম্মানিত করে ভারত সরকার। দৃষ্টিভঙ্গির পক্ষ থেকে লিয়েন্ডারকে জন্মদিনের অনেক শুভেচ্ছা।