আজ কি অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে অভিশাপ মুক্ত হতে পারবেন মেসি, কী সেই অভিশাপ?

শেষ ষোলোয় আজ আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া। র‌্যাঙ্কিং বিবেচনা করলে ‘সকারুজ’রা আন্ডারডগই। আর্জেন্টিনার থেকে ৩৫ ধাপ পিছিয়ে তারা। শক্তি, সামর্থ্য কিংবা পরিসংখ্যান যেকোনো বিবেচনাতেই ‘সকারুজ’দের চেয়ে আর্জেন্টিনা যোজন যোজন এগিয়ে থাকা দল। আজকের ম্যাচেও ফেবারিট হিসেবে মাঠে নামবে লাতিন দেশটি।

কিন্তু সৌদি আরবের মতো দলের কাছে ইতিহাসের অন্যতম অঘটনের শিকার হওয়া আলবিসেলেস্তেরা নিশ্চয়ই চাইবে না আরেকটি অঘটনের ইতিহাস রচিত হোক। আজ আহমেদ বিন আলী স্টেডিয়ামে নিজেদের ইতিহাসে বড় ম্যাচে প্রতিপক্ষ দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন দল। অস্ট্রেলিয়া কোচ গ্রাহাম আর্নোল্ড তো লড়াইটাকে ‘যুদ্ধ’ হিসেবেই দেখছেন, ‘আর্জেন্টিনার প্রতি কোনও অসম্মান নেই। কিন্তু লড়াইটা হবে ১১ বনাম ১১। নীল জার্সির বিরুদ্ধে হলুদের লড়াই। এটা যুদ্ধ এবং আমাদের লড়াই করতে হবে।’

অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষেও আর্জেন্টিনার আছে হারের অভিজ্ঞতা। এখন পর্যন্ত আর্জেন্টিনা ও অস্ট্রেলিয়া সাতবার মুখোমুখি হয়েছে; যার মধ্যে পাঁচবার আর্জেন্টিনা জিতলেও একটিতে ড্র করেছে এবং অন্য একটিতে হেরে গেছে। মজার ব্যাপার হচ্ছে, অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে প্রথমবার মুখোমুখি হয়েই হারের স্বাদ পেয়েছিল ‘আলবিসেলেস্তে’রা।

হারের সেই ঘটনা ঘটেছিল ১৯৮৮ সালে সিডনিতে। অস্ট্রেলিয়া বাইসেন্টেনারি গোল্ড কাপের সেই ম্যাচে আর্জেন্টিনাকে অস্ট্রেলিয়া হারিয়েছিল ৪-১ গোলের বড় ব্যবধানে। তবে সেই ম্যাচের পর আর কখনো হারেনি আর্জেন্টিনা।

অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে আর্জেন্টিনা পরের ম্যাচ খেলে চার বছর পর ১৯৯২ সালে। সেই ম্যাচে লাতিন দেশটি জেতে ২-০ গোলের ব্যবধানে। দুই দল সর্বশেষ মুখোমুখি হয়েছিল ২০০৭ সালে সিডনিতে। আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচের সেই লড়াইয়ে মার্তিন দিমিচিলিসের একমাত্র গোলে জিতেছিল আর্জেন্টিনা।

ম্যাচ শুরুর আগে আরেকটি পরিসংখ্যানও গুরুত্বপূর্ণ মেসি ভক্তদের জন্য। বিশ্বকাপে লিওনেল মেসির গোলের সংখ্যা ৮টি। তবে মেসি এই ৮ গোলের ১টিও নকআউট রাউন্ডে করতে পারেননি, সবগুলোই করেছেন বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে। গোল করতে পারেননি, তবে কি বিশ্বকাপের নকআউট রাউন্ডে একেবারেই ব্যর্থ ছিলেন মেসি? উত্তর, না। মেসি বিশ্বকাপের নকআউটে রাউন্ডে গোলে সহায়তা করেছেন ৪টি।

২০১০ বিশ্বকাপে মেক্সিকোর বিপক্ষে একটি, ২০১৪ সালে সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে একটি। বাকি দুটি ২০১৮ বিশ্বকাপের রাউন্ড অব সিক্সটিনে ফ্রান্সের বিপক্ষে। ৪টি অ্যাসিস্ট, অথচ গোল নেই ১টিও—সে জন্যই তো অভিশাপ বলা। আজ অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে মেসির সামনে আরও একটি সুযোগ সেই অভিশাপ কাটানোর।